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| Tigre-siberiano ('Panthera tigris altaica') foi um dos felinos a ter DNA estudado (Foto: Laura Bertola/Nature) |
Os tigres e
outros grandes felinos já nascem com instinto "assassino", revela um
novo estudo feito pelo Instituto de Genoma Pessoal da Coreia do Sul, que
sequenciou pela primeira vez o DNA completo desses animais. Os resultados foram
publicados na revista "Nature Communications" desta terça-feira (17).
Segundo os autores, liderados por Jong Bhak, a dieta
carnívora e a força muscular desses felinos são pré-definidas por determinados
genes, que passaram por uma "adaptação predatória". Os cientistas
sequenciaram o genoma do tigre-siberiano, do tigre-branco-de-bengala, do leão
africano, do leão branco africano e do leopardo-das-neves.
Para isso, foi usado o DNA de um tigre de 9 anos que vive no
Zoológico Everland, na Coreia do Sul, e quatro outros grandes felinos.
As sequências poderão fornecer um recurso valioso para
investigar a diversidade genética e favorecer a preservação desses animais, na
opinião dos pesquisadores. Além do instituto sul-coreano, participaram do
estudo universidades e instituições da China, Rússia, Namíbia, África do Sul e
Arábia Saudita.
Comparação com
homens, cães e ratos
A equipe identificou nos grandes felinos 1.376 genes com
mudanças específicas para uma dieta carnívora, ao compará-los com humanos, cães
e ratos. Além disso, foram observadas evidências de uma rápida evolução dos genes
envolvidos na contração muscular e em funções como locomoção.
Os autores também detectaram dois genes que podem ter sido
importantes na adaptação do leopardo-das-neves para viver em grandes altitudes.
O grupo encontrou, ainda, um gene que pode ter influenciado na pelagem do leão
branco africano.
De acordo com os cientistas, o tigre (Panthera tigris) é a
maior espécie de felinos do mundo e pode entrar em extinção em breve se não
forem tomadas medidas de conservação eficazes. Atualmente, estima-se que haja
menos de 4 mil indivíduos livres na natureza.
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| Leoa africana ('Panthera leo') tem dieta carnívora e força pré-definidas por genes (Foto: Laura Bertola/Nature) |
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